Thương vụ bán Los Angeles Lakers có phải dấu hiệu đầu tư thể thao đang phát điên?

Một nhà đầu tư tỷ phú có thể tìm kiếm “giải an ủi” nào sau khi nỗ lực mua cổ phần trong World Cup của FIFA vừa thất bại thảm hại? Câu trả lời là chuyển hướng hoàn toàn và thâu tóm một trong những đội bóng rổ giá trị nhất nước Mỹ: Los Angeles Lakers.

Trong thương vụ trị giá 12,5 tỷ USD được công bố ngày 12/8, Joshua Kushner, nhà sáng lập công ty đầu tư Thrive Capital, sẽ trở thành cổ đông kiểm soát của Lakers, với Bob Iger, cựu CEO Walt Disney, được cho là sẽ đồng hành cùng ông. Theo những người am hiểu thương vụ, mức giá này cao nhất từ trước đến nay đối với một đội thể thao Mỹ, phản ánh cơn sốt của các nhà đầu tư tổ chức đối với các câu lạc bộ thể thao.

Con số 12,5 tỷ USD cao hơn tới 2,5 tỷ USD so với số tiền Mark Walter, người bán đội bóng, đã trả để mua Lakers khoảng một năm trước – cũng là mức giá kỷ lục vào thời điểm đó. Một ngày trước, một đơn vị thuộc Apollo Global Management, một công ty quản lý tài sản khác, cho biết đã rót 2,6 tỷ USD dưới dạng nợ và vốn chủ sở hữu vào công ty sở hữu New York Yankees, đội bóng chày nổi tiếng.

Liệu điều này có đồng nghĩa với việc đầu tư vào thể thao đang bị thổi nóng quá mức?

Ông Kushner và ông Iger ví việc mua Lakers với việc sở hữu bức Mona Lisa. Quả thực, đội bóng này là một tài sản có một không hai. Không đội bóng rổ nào kiếm được nhiều tiền từ bản quyền truyền hình địa phương như Lakers. Theo Ampere Analysis, công ty nghiên cứu truyền thông, cũng không có đội thể thao Mỹ nào có thể sánh với Lakers về mức độ nhận diện thương hiệu và lượng người hâm mộ trên toàn cầu.

Bản thân bóng rổ cũng có những sức hấp dẫn đặc biệt đối với các nhà đầu tư. Năm 2024, NBA đã đàm phán gói bản quyền truyền thông toàn quốc trị giá 76 tỷ USD trong 11 năm với một số nhà đài, trong đó có ESPN và ABC của Disney – thương vụ được đàm phán khi ông Iger vẫn còn giữ chức CEO. Thỏa thuận này mang lại sự chắc chắn dài hạn về nguồn doanh thu truyền thông trong tương lai.

Bóng rổ cũng hấp dẫn giới trẻ, có những trận đấu với nhiều điểm số và không thiếu kịch tính, chẳng hạn chức vô địch NBA năm nay của New York Knicks. Sức hút quốc tế của môn thể thao này nhiều khả năng sẽ tiếp tục tăng. Năm tới, NBA dự kiến ra mắt một giải đấu gồm 16 đội tại châu Âu.

Nhưng ông Kushner cũng đang tìm cách vực dậy sau một thất bại.

Nỗ lực của ông nhằm dẫn đầu khoản đầu tư 4,2 tỷ USD vào mảng thương mại của FIFA, cơ quan quản lý bóng đá thế giới, đã kết thúc trong một fiasco sau làn sóng phản đối trên toàn cầu liên quan đến khả năng bán quyền khai thác World Cup.

Chỉ vài ngày sau khi bị từ chối, ông Kushner và ông Iger chuyển hướng từ kế hoạch thành lập một đội bóng rổ mới tại Las Vegas sang việc mua Lakers.

Các khoản đầu tư của họ sẽ được hậu thuẫn bởi Thrive Eternal, một phương tiện đầu tư dài hạn tập trung vào những doanh nghiệp mà công ty của ông Kushner cho rằng có khả năng chống chịu trước sự gián đoạn do AI gây ra. Thrive cũng là một nhà đầu tư lớn vào OpenAI – chỉ để nói thêm về điều đó.

Logic của thương vụ nghe có vẻ hợp lý. Nhưng ngay cả khi không xảy ra cuộc chiến đấu giá, ông Kushner vẫn đang định giá Lakers cao hơn gấp đôi so với mức mà một nhóm nhà đầu tư khác đã trả vào năm ngoái để mua Boston Celtics, một trong những đội bóng rổ giá trị nhất nước Mỹ.

Điều đó nghe có vẻ quá đắt đỏ.

Nếu NBA phê duyệt thương vụ, ông Walter sẽ bỏ túi một khoản tài sản khổng lồ. Nhưng không rõ tại sao ông lại vội vàng bán Lakers đến vậy.

Theo những thông tin hiện có, ông Walter vẫn sẽ giữ quyền kiểm soát Los Angeles Dodgers, đội bóng chày, đồng thời duy trì các khoản đầu tư lớn vào một số đội thể thao hàng đầu khác.

Bloomberg đưa tin công ty TWG Global của ông Walter đang tìm cách huy động tiền mặt trong bối cảnh các nhà điều tra liên bang đang xem xét những khoản vay mà công ty này nhận được và được ghi nhận trên sổ sách của các công ty bảo hiểm thuộc sở hữu ông Walter.

Ông cũng được cho là đang gặp vấn đề về sức khỏe.

Có lẽ ông Walter đơn giản chỉ nhìn thấy lợi ích của việc nhanh chóng bán lại tài sản để chốt lời.

■ The Economist